Η οπαδική βάση της Σάλκε περιλαμβάνει περισσότερα από 160.000 μέλη, κάτι που την καθιστά ένα από τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά κλαμπ στη Γερμανία και ίσως ένα από τα μεγαλύτερα κλαμπ στον κόσμο. Ανάμεσα στα τρόπαια που έχει κατακτήσει ο σύλλογος των «Βασιλικών Μπλε» συγκαταλέγονται 7 τίτλοι πρωταθλήματος, 5 κύπελλα και ένα κύπελλο Ουέφα. Στην γκαλερί με τα επιτεύγματα της ομάδας, εκτός από τους τίτλους, ξεχωρίζει και το ταξίδι ως την φάση των ημιτελικών του Τσάμπιονς Λίγκ, τη σεζόν 2010-2011. Τι έγινε όμως και ο πάλαι ποτέ κραταιός σύλλογος οδηγήθηκε σε ένα ποδοσφαιρικό και οικονομικό τέλμα;
Η Σάλκε ιδρύθηκε στις 4 Μαΐου του 1904 με το όνομα Westfalia Schalke. Από το 2001 η ομάδα δίνει τους εντός έδρας αγώνες της στο Veltins Arena, ένα από τα ωραιότερα γήπεδα της χώρας, χωρητικότητας 62.200 θεατών. Ένα από τα μεγαλύτερα ντέρμπι στο πρωτάθλημα της Μπουντεσλίγκα αλλά και γενικότερα σε όλον τον ποδοσφαιρικό πλανήτη είναι το γειτονικό ντέρμπι της κοιλάδας του Ρουρ, μεταξύ της Σάλκε και της Μπορούσια Ντόρτμουντ. Πρόκειται για ένα ντέρμπι μίσους, πάθους και αντιπαλότητας μεταξύ των οπαδών των δύο ομάδων, καθώς τις δύο πόλεις, Ντόρτμουντ και Γκεζελκίρχεν, χωρίζουν σχεδόν μόλις 36 χιλιόμετρα.
Η είσοδος στην Μπουντεσλίγκα, τα πρώτα δύσκολα χρόνια και το σκάνδαλο του 1971
Η Σάλκε είναι μια από τις ομάδες που πρωτοστάτησαν στη δημιουργία του γερμανικού πρωταθλήματος το 1963. Όμως, τα πρώτα χρόνια στη μεγάλη κατηγορία δεν ήταν εύκολα. Η ομάδα τη δεύτερη χρονιά γλίτωσε τον υποβιβασμό λόγω της αύξησης των ομάδων από 16 σε 18, ενώ χρειάστηκε να περάσουν 9 χρόνια για να κατακτήσει το 2ο της κύπελλο, νικώντας στον τελικό του 1972 την Καϊζερσλάουτερν με 5-0.
Μελανό σημείο εκείνων των χρόνων είναι η συμμετοχή της ομάδας στο σκάνδαλο του 1971. Πολλοί παίκτες του συλλόγου αντίκρισαν την κατηγορία της παθητικής δωροδοκίας, ως μέρος του γενικότερου σκάνδαλου δωροδοκίας του πρωταθλήματος της Μπουντεσλίγκα του 1971. Το αποτέλεσμα ήταν καταστροφικό για τον σύλλογο, με αρκετούς παίκτες να αποκλείονται δια βίου από το ποδόσφαιρο.
Η τεράστια χορηγία της Γκάζπρομ και η πρόκριση στα ημιτελικά του 2011
Προς τα τέλη του 2006, η τεράστια Ρωσική εταιρεία Gazprom ανακοινώθηκε ως ο νέος χορηγός του ποδοσφαιρικού τμήματος, με μια επένδυση άνω των 125 εκατομμυρίων για 5 χρόνια. Με αυτόν τον τρόπο, η Σάλκε και η Ζενίτ υπέγραψαν μια συμφωνία μέσω της οποίας θα λειτουργούσαν ως «αδερφές ομάδες».
Η χρονιά 2010-2011 ήταν μια εξαιρετική χρονιά για τους «Βασιλικούς Μπλε», παρά τις αλλαγές στον πάγκο . Προπονητής της ομάδας ήδη από το 2009 ήταν ο Φέλιξ Μάγκατ. Μετά από κάποια ανεπιτυχή αποτελέσματα, ο Μάγκατ αντικαταστάθηκε από τον Ραλφ Ράγκνιγκ, στα μέσα του Μαρτίου 2011. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά με την ομάδα να αποκλείει την Βαλένθια στη φάση των 16, να συντρίβει την Ίντερ στα προημιτελικά με συνολικό σκορ 7-3 (χαραγμένο στη μνήμη μας μένει ακόμα το 2-5 στο Σαν Σίρο), αλλά με το όνειρο να σταματάει στα ημιτελικά, κόντρα στη σαφώς ανώτερη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Η πρόσφατη ανάκαμψη και το σημείο «μηδέν»
Τα πράγματα έδειχναν να πηγαίνουν καλύτερα με την πρόσληψη Τεντέσκο και η δεύτερη θέση στον βαθμολογικό πίνακα της σεζόν 2017-18 ήταν ο απόλυτος καθρέφτης. Την επόμενη χρονιά, ωστόσο, μετά την απώλεια των Λέον Γκόρετσκα, Μαξ Μέγιερ και Τίλο Κέρερ, η ομάδα βρέθηκε αντιμέτωπη με το φάσμα του υποβιβασμού και κατέληξε στην 14η θέση.
Το καλοκαίρι του 2019, ο Τεντέσκο άφησε την ομάδα, ο νέος προπονητής Βάγκνερ ανανέωσε το ρόστερ και μέχρι τον Ιανουάριο είχε την ομάδα 3η στο βαθμολογικό πίνακα, πίσω από την Μπάγερν και την Μπορούσια Ντόρτμουντ. Μετά το γενικό lockdown, που επιβλήθηκε στη χώρα με απόφαση της καγκελαρίου Μέρκελ, και διέκοψε το πρωτάθλημα της Μπουντεσλίγκα για 2 μήνες, η Σάλκε είναι σαν να μην επέστρεψε ποτέ στο γήπεδο. Οι «Βασιλικοί Μπλε» έμειναν σχεδόν 20 παιχνίδια χωρίς νίκη και έπεσαν στη 12η θέση.Χρειάστηκε να περάσουν 260 μέρες για να κερδίσει τη Σβάινφουρτ, ομάδα 4ης κατηγορίας, ενώ στο πρωτάθλημα αγνοεί ακόμα τη χαρά της νίκης. Εκτός από το αγωνιστικό τέλμα, η συνεχής οικονομική κακοδιαχείριση οδήγησε σε τεράστια χρέη, φέρνοντας την επιβίωση του συλλόγου σε οριακό σημείο…
Κλείνοντας, το ερώτημα είναι ένα : Πως ο πάλαι ποτέ κραταιός σύλλογος με τα εκατοντάδες χιλιάδες μέλη και την τεράστια οικονομική άνεση οδηγήθηκε σε αυτό το σημείο μηδέν, καθιστώντας αναγκαία την κρατική επιχορήγηση για να συνεχίσει να βρίσκεται στη ζωή;
Ευχή όλων είναι οι «Βασιλικοί Μπλε» να ορθοποδήσουν ξανά αν και το «φως στην άκρη του τούνελ» δεν λέει να φανεί ακόμα.